Океаны нефти на Титане?

Возможно, спутник шестой планеты Солнечной системы — Сатурна — хранит богатейшие запасы полезных ископаемых, в частности «черного золота». К такому выводу пришли недавно американские ученые.

Поскольку Сатурн отстоит от Солнца почти в 10 раз дальше, чем Земля, то температуры в окрестностях этой планеты достаточно низкие. Некогда Сатурн прославился своими кольцами. Но ныне, похоже, пальма первенства переходит к одному из его 18 спутников — Титану, пишет журнал «Нейчур».

Титан становится знаменит не только потому, что он является одним из самых крупных спутников Солнечной системы; он больше Марса и лишь чуть-чуть не дотягивает до диаметра Земли. И не потому, что он обладает столь богатой облаками атмосферой — его поверхность доступна взгляду еще меньше, чем поверхность Венеры.

— Больше всего загадок на нынешний день хранят именно облака Титана, — полагает Стенли Бсрманд, профессор университета штата Флорида. — Преобладает в атмосфере Титана азот, но есть и другие газы. Атмосферное давление там в полтора раза больше земного. А температура на поверхности минус 180 °C. Это создало условия для существования в атмосфере спутника и большого количества метана — простейшего из углеводородов. При других условиях он бы давно распался...

Однако наличие в атмосфере Титана этого газа наталкивает на другой вопрос: откуда он там берется? Логичным ответом будет предположение, что на поверхности Титана имеются целые моря метана в жидком состоянии. Давление и температура там вполне подходящие для осуществления такого предположения. Вполне возможно, говорят ученые, наличие и других углеводородов. А там уж рукой подать до образования на поверхности спутника Юпитера целых озер, а то и морей из нефти...

Однако есть и некоторые данные, противоречащие такой гипотезе. В частности, наблюдательные данные, полученные с борта орбитального телескопа «Хаббл», свидетельствуют о том, что у Титана скорее всего твердая поверхность. Стало быть, предположил профессор Бермат, там есть и материки.

Вычисления показали, что если учитывать приливы и отливы, то больших океанов на поверхности Титана быть не должно — иначе его орбита давно бы сделалась круговой (за счет взаимодействия масс жидкости на его поверхности с массой Сатурна). Скорее всего жидкие углеводороды локализованы во внутренних озерах или морях, не настолько больших, чтобы иметь большие, типа океанических, приливы и отливы. Может быть, на поверхности преобладают заполненные нефтью кратеры.

Увы, однако нефтяная планета, где в одном «нсфтемс» может оказаться больше драгоценной жидкости, чем на всей Земле, не сулит нам дешевого топлива даже в отдаленном будущем. На Титане совершенно нет кислорода, и стало быть, метан никак сжечь не удастся.

Разве что, предлагают ученые, занести туда простейшие организмы, чтобы они, не знающие нужды в кислороде, переработали метан таким образом, чтобы начать производство кислорода.

Но такой проект пока — чистейшая фантастика...